Descoperire științifică: exoplaneta K2-18 b ridică speranțe în căutarea vieții extraterestre

O exoplanetă cu o dimensiune de peste opt ori mai mare decât Pământul și cu potențialul de a fi locuibilă a fost descoperită de către cercetători. Exoplaneta K2-18 b a fost detectată cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb al NASA și a captat atenția oamenilor de știință după ce datele au sugerat că ar putea fi acoperită de un ocean și ar avea o atmosferă bogată în hidrogen, favorabilă pentru susținerea vieții.

Cercetătorii sunt, de asemenea, încurajați de un indiciu privind detectarea moleculei de sulfură de dimetil (DMS). Pe Pământ, DMS este produsă doar de viața microbială, însă echipa încă trebuie să confirme această detectare și să caute dovezi ale activității biologice.

Descoperirea revoluționară a lui K2-18 b ar putea să o includă într-o categorie unică de planete "Hycean" - candidați pentru viață datorită atmosferei lor bogate în hidrogen și a acoperișului de apă. Cantitatea de metan și dioxid de carbon, combinată cu absența amoniacului, sugerează existența unui ocean sub o atmosferă bogată în hidrogen pe K2-18 b.

K2-18 b se află în constelația Leul și orbitează în jurul unei stele pitice numite K2-18. Ea se află la aproximativ 120 de ani-lumină distanță de Pământ și se află în zona locuibilă. Cu toate acestea, oamenii de știință adaugă că acest lucru nu înseamnă neapărat că poate susține viața.

Nikku Madhusudhan, un astronom de la Universitatea din Cambridge și autor principal al articolului, a explicat: "Descoperirile noastre subliniază importanța luării în considerare a diversității de medii locuibile în căutarea vieții în alte părți. "Tradițional, căutarea vieții pe exoplanete s-a concentrat în primul rând pe planetele stâncoase mai mici, dar lumea Hycean mai mare este mult mai potrivită pentru observațiile atmosferice."